A Copa do Mundo de 2026 não será apenas mais uma edição do maior torneio de futebol do planeta. O evento terá um significado especial para os amantes do esporte: será a última participação em Mundiais de três dos maiores jogadores da história recente do futebol — Lionel Messi, Cristiano Ronaldo e Neymar.
Ícones de uma geração que dominou o cenário internacional por quase duas décadas, os três craques chegam à reta final de suas carreiras carregando marcas históricas, recordes impressionantes e o reconhecimento de milhões de torcedores ao redor do mundo.
Messi desembarca para sua despedida como campeão mundial. O argentino alcançou o ápice da carreira ao conduzir a Argentina ao título em 2022, encerrando uma longa espera da torcida e consolidando seu legado entre os maiores atletas de todos os tempos.
Cristiano Ronaldo, por sua vez, segue em busca do único troféu que ainda não levantou. Dono de uma trajetória repleta de conquistas individuais e coletivas, o português pretende transformar sua última Copa em mais um capítulo memorável de uma carreira histórica.
Já Neymar chega motivado pela oportunidade de conquistar o título que escapou em suas participações anteriores. Principal referência técnica da Seleção Brasileira na última década, o camisa 10 sonha em encerrar sua história em Copas ajudando o Brasil a voltar ao topo do futebol mundial após mais de duas décadas.
Despedidas históricas nem sempre tiveram finais felizes
A história dos Mundiais mostra que nem mesmo os maiores jogadores conseguem escolher como será o encerramento de suas jornadas na competição.
O argentino Diego Maradona, por exemplo, teve uma despedida marcada pela polêmica na Copa de 1994. Após liderar seu país ao título em 1986 e protagonizar momentos inesquecíveis nos gramados, viu sua última participação terminar de forma prematura após uma suspensão durante o torneio.
Em contraste, o brasileiro Pelé encerrou sua trajetória em Copas da maneira mais gloriosa possível. Na edição de 1970, comandou uma seleção considerada por muitos a melhor de todos os tempos e conquistou o tricampeonato mundial, deixando uma herança que atravessa gerações.
Outro caso marcante foi o de Ronaldo Nazário. Depois de brilhar em diferentes edições e conquistar títulos importantes, o Fenômeno se despediu dos Mundiais em 2006, quando a seleção brasileira foi eliminada antes das semifinais, frustrando as expectativas de uma equipe repleta de estrelas.
A mesma Copa também marcou a despedida de Zinedine Zidane. O craque francês chegou à final, mas acabou protagonizando um dos episódios mais lembrados da história do torneio ao ser expulso na prorrogação da decisão contra a Itália.
O encerramento de uma era
Mais do que o adeus de três jogadores, a Copa de 2026 simboliza o fim de um período que ajudou a redefinir o futebol moderno. Messi, Cristiano Ronaldo e Neymar foram protagonistas de conquistas históricas, rivalidades inesquecíveis e momentos que permanecerão na memória dos torcedores por décadas.
Independentemente dos resultados que alcançarem em seus últimos Mundiais, os três já escreveram seus nomes entre as maiores lendas do esporte. E quando o apito final soar para suas trajetórias em Copas do Mundo, o futebol também se despedirá de uma das gerações mais talentosas e influentes de sua história.